Foi a partir de 1828 que se deu o primeiro pontapé para a construção de ferrovias no Brasil. Isso se deu com a primeira carta de lei incentivando as estradas em geral promulgada pelo Governo Imperial, sendo que em 1832 houve a primeira tentativa de construir uma estrada de ferro, na qual esta ligaria a cidade de Porto Feliz ao Porto de Santos, porém este projeto não foi levado adiante.
A principal razão pela adoção da navegação a vapor e de ferrovias, foi por esta permitir o transporte de carga bem menos oneroso e muito mais rápido. Apesar das grandes tentativas ao longo do tempo, foi apenas a partir de 1852 que as ferrovias teriam seu espaço. Para que isso ocorresse foi assinado o Decreto de Lei 641, que oferecia grandes vantagens econômicas aos investidores da época, como um prazo de concessão de 90 anos, garantia sobre o capital empregado, explorar terras devolutas e isenção de impostos de importação de material ferroviário importado etc. Com isso fez se despertar o interesse por todo o mundo, principalmente na Inglaterra que foi o principal impulsor da construção de estradas de ferro no Brasil.
A primeira ferrovia do país foi inaugurada em 30 de abril de 1854, ligava o Porto de Mauá na Baía deGuanabara, à Serra da Estrela, com o objetivo de chegar a Petrópolis e ao Vale do Paraíba. Mas isso era só o começo…
Em 1864, foi inaugurada a Ferrovia Pedro II (mais tarde chamada de Central do Brasil), que pretendia também ligar o Rio de Janeiro a São Paulo, através do Vale do Paraíba, região produtora de café. Mas o maior número de ferrovias construídas ocorreu no estado de São Paulo, seguindo a expansão da lavoura cafeeira para o Oeste paulista.
Muitos foram as ferrovias construída durante o Império, principalmente no sul, sudeste e nordeste. Segundo um site que defende as ferrovias e os ferroviários, em 1880 O Brasil foi o maior construtor de estradas de Ferro do Mundo, com mais de 26 mil Km já construídos. Apesar do grande crescimento das ferrovias no país, o império queria muito mais. Dom Pedro II tinha o projeto da construção de um trem que ligasse diretamente a cidade do Rio de Janeiro a cidade de Niterói (o projeto em tramito até hoje nunca saiu do papel).
A construção de ferrovias colocou a população em contato com as inovações tecnológicas desenvolvidas pelo capitalismo durante o século. Novos estilos arquitetônicos foram utilizados principalmente na construção das estações, mudando em muitos casos as formas de construção anteriormente adotadas. As cidades em que estavam localizadas as estações foram transformadas, bem como algumas foram construídas em função dessas ferrovias.
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